¿Qué es el sistema nervioso simpático y parasimpático?
El sistema nervioso simpático y parasimpático son dos subdivisiones del sistema nervioso autónomo, encargado de regular las funciones involuntarias del cuerpo.
El sistema nervioso simpático se activa durante situaciones de estrés o emergencia, y prepara al cuerpo para responder de manera rápida y eficiente. Este sistema es responsable de aumentar el ritmo cardiaco, dilatar los vasos sanguíneos, elevar la presión arterial y aumentar la frecuencia respiratoria. Además, se encarga de liberar hormonas como la adrenalina, que preparan al organismo para la acción.
Por otro lado, el sistema nervioso parasimpático se activa en momentos de calma y relajación, contrarrestando los efectos del sistema simpático. Este sistema disminuye la frecuencia cardiaca, disminuye la presión arterial, relaja los músculos y estimula la digestión.
Ambos sistemas trabajan en conjunto para mantener el equilibrio y la homeostasis en el cuerpo. Mientras que el sistema simpático prepara al cuerpo para lidiar con situaciones de peligro, el sistema parasimpático se encarga de hacer que el cuerpo vuelva a la normalidad una vez que la situación de estrés ha pasado.
Diferencias entre el sistema nervioso simpático y parasimpático
El sistema nervioso simpático y parasimpático son dos divisiones del sistema nervioso autónomo, encargado de regular funciones involuntarias del organismo como la respiración, la digestión y la frecuencia cardíaca.
Sistema nervioso simpático:
- Emoción y estrés: El sistema nervioso simpático se activa durante situaciones de emergencia o estrés, preparando al cuerpo para una respuesta de lucha o huida. Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata los vasos sanguíneos y desvía el flujo sanguíneo hacia los músculos.
- Distribución: Las fibras simpáticas se originan en la médula espinal y se extienden a través de los ganglios para alcanzar los órganos y tejidos del cuerpo.
- Neurotransmisor: Utiliza principalmente la noradrenalina como neurotransmisor.
- Acción: Actividad catabólica, es decir, rompe las moléculas para obtener energía.
Sistema nervioso parasimpático:
- Relajación y descanso: El sistema nervioso parasimpático se activa en situaciones de relajación y descanso. Promueve la digestión, conserva la energía y ralentiza la frecuencia cardíaca.
- Distribución: Las fibras parasimpáticas se encuentran en los nervios craneales y en la médula espinal. Viajan hacia los órganos y tejidos del cuerpo.
- Neurotransmisor: Utiliza principalmente la acetilcolina como neurotransmisor.
- Acción: Actividad anabólica, es decir, construye moléculas para almacenar y conservar energía.
En resumen, el sistema nervioso simpático y parasimpático tienen funciones opuestas y se balancean para mantener el equilibrio en el organismo. El simpático se activa en situaciones de estrés y emergencia, mientras que el parasimpático actúa en momentos de descanso y relajación.
Interacción entre el sistema nervioso simpático y parasimpático
En el cuerpo humano, existen dos divisiones principales del sistema nervioso autónomo: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Estas dos divisiones trabajan juntas para regular diversas funciones corporales y mantener un equilibrio homeostático.
El sistema nervioso simpático es responsable de la llamada “respuesta de lucha o huida”. Cuando el cuerpo se encuentra frente a una situación de peligro o estrés, el sistema simpático se activa y prepara al organismo para sobrevivir frente a la amenaza. Esto se logra a través de una serie de respuestas fisiológicas, como el aumento del ritmo cardíaco, la dilatación de las pupilas y la liberación de adrenalina.
Por otro lado, el sistema parasimpático es responsable de promover la “respuesta de descanso y digestión”. Este sistema se activa en momentos de relajación y calma, cuando el cuerpo no está enfrentando ningún peligro inmediato. El sistema parasimpático disminuye el ritmo cardíaco, contrae las pupilas y estimula la digestión.
A pesar de que el sistema simpático y parasimpático tienen funciones contrarias, trabajan en conjunto y se complementan el uno al otro. Esta interacción se conoce como la “interacción simpático-parasimpática”. Cuando una división se activa, la otra se inhibe, asegurando así un equilibrio adecuado.
Es importante destacar que el sistema nervioso simpático y parasimpático no siempre actúan de manera opuesta. En algunas ocasiones, ambas divisiones pueden activarse simultáneamente para cumplir con una función específica. Por ejemplo, durante la actividad sexual, ambas divisiones se activan para lograr la excitación y posteriormente la relajación.
En resumen, el sistema nervioso simpático y parasimpático son dos divisiones del sistema nervioso autónomo que trabajan en conjunto para regular diversas funciones corporales. Aunque tienen funciones contrarias, su interacción es fundamental para mantener un equilibrio homeostático en el cuerpo humano.
Funciones del sistema nervioso simpático
El sistema nervioso simpático es una parte del sistema nervioso autónomo que se encarga de preparar al cuerpo para situaciones de estrés y emergencia. A continuación, se detallan algunas de sus funciones principales:
Dilatación de las pupilas:
El sistema nervioso simpático provoca la dilatación de las pupilas, lo que permite una mejor visión en situaciones de poca luz o peligro.
Aumento del ritmo cardíaco:
Este sistema acelera el ritmo cardíaco, lo que permite una mayor circulación de sangre y una mejor respuesta frente a situaciones de peligro.
Aumento de la presión arterial:
El sistema nervioso simpático también provoca un aumento de la presión arterial, lo que ayuda a que el cuerpo esté preparado para una respuesta rápida y eficiente.
Inhibición de la digestión:
En situaciones de estrés, este sistema inhibe la actividad digestiva, ya que no es prioritaria en ese momento. Esto puede causar malestar estomacal o pérdida de apetito.
Liberación de glucosa:
El sistema nervioso simpático estimula la liberación de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que proporciona energía adicional durante situaciones de emergencia o esfuerzo físico intenso.
En resumen, el sistema nervioso simpático tiene un papel fundamental en la respuesta del cuerpo ante situaciones de estrés y emergencia, preparándolo para actuar de manera rápida y eficiente.
Funciones del sistema nervioso parasimpático
El sistema nervioso parasimpático es una división del sistema nervioso autónomo encargada de controlar y regular funciones corporales mientras el cuerpo está en estado de descanso y relajación. A diferencia del sistema nervioso simpático, que se activa en situaciones de estrés o emergencia, el parasimpático promueve la conservación de energía y el restablecimiento de los órganos y sistemas del cuerpo.
Algunas de las funciones principales del sistema nervioso parasimpático son:
- Estimulación de la digestión: El parasimpático promueve la secreción de enzimas digestivas y hormonas que ayudan en la descomposición y absorción de los alimentos.
- Reducción de la frecuencia cardíaca: El sistema parasimpático disminuye la frecuencia cardíaca, lo que permite un descanso óptimo del corazón y una menor demanda de oxígeno.
- Aumento de la secreción de saliva: Este sistema estimula las glándulas salivales, lo que facilita la digestión y protege los dientes y las encías.
- Estimulación de la micción: El parasimpático provoca la contracción de los músculos de la vejiga y la relajación del esfínter uretral, permitiendo la eliminación de la orina.
- Contracción de los músculos del tracto gastrointestinal: Este sistema promueve el movimiento y la eliminación adecuada de los desechos a lo largo del tracto digestivo.
- Promoción de la relajación y el sueño: El parasimpático contrarresta los efectos del sistema nervioso simpático, induciendo un estado de calma, relajación y sueño reparador.
En resumen, el sistema nervioso parasimpático desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la homeostasis y el bienestar general del organismo en situaciones de reposo y relajación.